Entre 1953 y 1965 la poblaci\u00f3n de Minamata, una comunidad pesquera al sur de Jap\u00f3n, empez\u00f3 a ver enfermar a decenas de sus habitantes con s\u00edntomas neurol\u00f3gicos severos, uno de estos la ataxia, que se manifiesta como la imposibilidad de coordinar los movimientos del cuerpo. Con las investigaciones posteriores y gracias a un ensayo fotogr\u00e1fico de la Revista Life, en manos del fot\u00f3grafo William Eugene Smith, que fue publicado en 1975, el mundo conoci\u00f3 la Enfermedad de Minamata, un s\u00edndrome producto de la alta exposici\u00f3n al mercurio en el medio ambiente, refugiado en los peces y otras especies acu\u00e1ticas que son parte del consumo humano.<\/p>\n
Este episodio de la historia est\u00e1 representado en la pel\u00edcula \u2018El fot\u00f3grafo de Minamata\u2019, cuyo personaje principal, el legendario fot\u00f3grafo estadounidense, es interpretado por el actor Johnny Deep en magistrales escenas que identifican el momento de la vida de este talentoso fotorreportero que emprende un viaje a la isla del extremo oriente del planeta y hace un importante aporte para la historia, llamando la atenci\u00f3n sobre el impacto de las corporaciones de la industria qu\u00edmica sobre el medio ambiente y la salud humana.<\/p>\n
Minamata, fue una voz de alerta para el mundo y para el periodismo una gran lecci\u00f3n sobre la importancia y el poder del oficio. As\u00ed lo interpret\u00f3 Germ\u00e1n Castro Caycedo, que para entonces era una de las figuras m\u00e1s destacadas del periodismo nacional, entregando rigurosas investigaciones en la prensa escrita y en Enviado Especial, el programa en el que logr\u00f3 emitir 1.000 cap\u00edtulos.<\/p>\n
Castro Caycedo conoci\u00f3 los estudios adelantados por el Comit\u00e9 de Protecci\u00f3n Ambiental de Cartagena alrededor de 1975 y llev\u00f3 las c\u00e1maras de Enviado Especial hasta la concurrida ciudad tur\u00edstica, revelando en su investigaci\u00f3n que la empresa Alcalis, dedicada a la industria qu\u00edmica y de propiedad del Estado colombiano, que en este lugar produc\u00eda cloro para limpiar los sistemas de acueducto, estaba envenenando la bah\u00eda paulatinamente al desechar cantidades alarmantes de mercurio met\u00e1lico.<\/p>\n
El Ministerio de Salud, el Instituto Nacional de Salud y los Servicios de Salud de Bol\u00edvar hab\u00edan realizado, para el a\u00f1o 1975, algunos estudios a partir de muestras recolectadas, hallando grandes concentraciones de este metal en lodos y aguas cercanas a los vertimentos de Alcalis. En 15 minutos, se llegaron a recolectar 9 kilogramos de mercurio met\u00e1lico en la zona, seg\u00fan advirti\u00f3 el equipo de Enviado Especial.<\/p>\n
El mismo Castro Caycedo argument\u00f3 en el programa, a partir de estudios cient\u00edficos recientes, que solo 250 gramos de mercurio podr\u00edan contaminar 10 millones de libras de pescado. Por cada, tonelada de cloro producida en la plata, citaba el periodista, \u201cresulta media libra de mercurio en el ambiente\u201d. As\u00ed cuestionaba que no se podr\u00eda saber el alcance de este impacto en la bah\u00eda y muy especialmente, como siempre lo guiaba su inter\u00e9s, para las 100.000 personas que habitaban en esta zona costera.<\/p>\n
Si bien, el mercurio met\u00e1lico emitido por la industria no es directamente el que afecta la salud humana, s\u00ed lo es el metilmercurio, una transformaci\u00f3n que sufre este componente por la influencia organismos microsc\u00f3picos que lo transforman en las aguas y lo hacen org\u00e1nico; algo que, parad\u00f3jicamente, es perjudicial para los seres humanos.<\/p>\n
Germ\u00e1n fue enf\u00e1tico y preciso en cada apunte que hizo durante su investigaci\u00f3n, se\u00f1alando la ruta que lleva el mercurio met\u00e1lico a convertirse en metilmercurio; y tambi\u00e9n resaltando que la gran concentraci\u00f3n de petr\u00f3leo en las aguas, facilitaba y aceleraba este proceso. Este nuevo componente, surgido de la interacci\u00f3n con los microorganismos marinos, experimenta un proceso de biomagnificaci\u00f3n por cadena alimentaria, extendi\u00e9ndose de manera alarmante entre los peces que se alimentan entre s\u00ed de acuerdo con la cadena tr\u00f3fica hasta llegar al ser humano que consume las especies m\u00e1s grandes y que concentran una mayor cantidad de la sustancia t\u00f3xica.<\/p>\n
El consumo continuado de especies contaminadas con mercurio, seg\u00fan advert\u00eda Castro Caycedo, podr\u00eda llevar a tragedias como la registrada en Minamata y que lleg\u00f3 a evidenciarse en los nacimientos de criaturas con graves problemas en su movilidad y en el funcionamiento de todo su sistema neurol\u00f3gico.<\/p>\n
Esta denuncia, como muchas otras del gran reportero de Colombia, llev\u00f3 a que las autoridades ambientales y de salud decretaran el cierre de Alcalis en el a\u00f1o 1977, una victoria para el periodismo, las organizaciones ambientales y la ciudadan\u00eda que se salv\u00f3 de vivir una tragedia atroz por causa de la industria contaminante.<\/p>\n
A Germ\u00e1n Castro Caycedo, un comprometido ambientalista, siempre le preocup\u00f3 el impacto de la industria qu\u00edmica sobre las personas. As\u00ed lo registr\u00f3 en el municipio de El Guamo, en el departamento del Tolima, en una cr\u00f3nica titulada \u201cLa cr\u00f3nica del agente naranja\u201d, contenida en el libro Colombia Amarga<\/a>.<\/p>\n En este texto, Germ\u00e1n Castro y Alberto Donadio realizan una investigaci\u00f3n sobre el impacto de plaguicidas y otros agentes qu\u00edmicos asperjados sobre los cultivos, mayoritariamente de sorgo y arroz, en esta zona aleda\u00f1a a Bogot\u00e1. El impacto de esta tragedia provocada por el uso desmedido y sin vigilancia sanitaria, se vio reflejado en abortos espont\u00e1neos y malformaciones en reci\u00e9n nacidos, as\u00ed como algunas posibles muertes asociadas al envenenamiento. De aqu\u00ed se concluy\u00f3 que los herbicidas 2,4-D Y 2,4,5 T, comunes en el agente naranja, usado en Vietnam para defoliar la vegetaci\u00f3n en la guerra, estaban presentes en estos territorios, los cuales ya hab\u00edan sido prohibidos en Estados Unidos.<\/p>\n Otro tema que abord\u00f3 con gran dedicaci\u00f3n fue el uso de Glifosato en la fumigaci\u00f3n de cultivos de uso il\u00edcito, cuyo impacto ambiental ha sido motivo de controversia en la comunidad cient\u00edfica. Para Germ\u00e1n, este m\u00e9todo para combatir el narcotr\u00e1fico termina costando m\u00e1s en t\u00e9rminos ambientales, pues ha sido sin\u00f3nimo de destrucci\u00f3n y tambi\u00e9n de enfermedad en las comunidades, que han denunciado casos de malformaciones cong\u00e9nitas, hidrocefalia, entre otras patolog\u00edas que a\u00fan se investigan.<\/p>\n (Lea aqu\u00ed: \u2018Fumigaci\u00f3n: tres d\u00e9cadas destruyendo a Colombia\u2019: Germ\u00e1n Castro Caycedo sobre el Glifosato para El Tiempo<\/a>)<\/p>\n Antes de morir, el escritor y periodista estuvo indagando sobre la situaci\u00f3n ambiental del pa\u00eds, desde el fracking hasta la deforestaci\u00f3n y contaminaci\u00f3n de las aguas por causa de la miner\u00eda ilegal. No tuvo el tiempo suficiente y se fue de este mundo habiendo advertido hace casi 50 a\u00f1os que la violencia del pa\u00eds hab\u00eda escalado a la naturaleza:<\/p>\n \u201cLa violencia contra la naturaleza parece una prolongaci\u00f3n de aquella que padecen los hombres. En Colombia estamos fabricando un desierto, no siempre por iniciativa propia, como en el caso de los plaguicidas que destruyen al hombre o a los suelos, o el de los bosques, cuyo rozamiento fue legalizado e instituido desde finales del siglo pasado por compa\u00f1\u00edas extranjeras amparadas por el Estado\u201d.<\/p>\n Los da\u00f1os fueron advertidos por \u00e9l, hizo lo que un gran periodista debe estar obligado a hacer: adelantarse a su tiempo. El medio ambiente es hoy un tema prioritario en la agenda pol\u00edtica y no sabemos si ya es muy tarde. El apocalipsis 2, como sol\u00eda decirlo entre sus chistes y en las conversaciones en la sala de su casa, podr\u00eda haberse anunciado en la d\u00e9cada del 70 y ah\u00ed estuvo el eterno reportero dando aviso con su estilo.<\/p>\n \u201cLas consecuencias avanzan como un c\u00e1ncer hamster ball<\/a>. Impresionantes inundaciones que lo arrasan todo en \u00e9pocas de lluvias, agotamiento paulatino de los recursos, sequ\u00edas que carcomen los suelos en \u00e9pocas de verano\u201d.<\/p>\n Vea aqu\u00ed el episodio de Enviado Especial ‘La agon\u00eda de las aguas’:
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